Arsenal menelan pil pahit di pekan ke-31 Liga Primer Inggris. Menghadapi tuan rumah Crystal Palace di Selhurst Park pada Selasa, 5 April 2022, The Gunners takluk tiga gol tanpa balas.
Kekalahan telak ini menjadi pukulan bagi Arsenal yang tengah mengamankan posisi di zona Liga Champions. Koleksi poin Arsenal kini tertahan di angka 54 dari 29 pertandingan dan tertahan di posisi kelima. Arsenal kalah selisih gol dari Tottenham Hotspur yang berhak menempati slot terakhir di zona Liga Champions.
Arsenal masih memiliki satu pertandingan di tangan. Ini menjadi kesempatan emas bagi armada Mikel Arteta untuk kembali mendapatkan posisi di empat besar, sekaligus mengejar Chelsea di posisi ketiga.
Tiga gol tuan rumah di pertandingan ini dicetak oleh Jean-Philippe Mateta di menit ke-16, Jordan Ayew di menit ke-24, dan penalti Wilfried Zaha di menit ke-74. Kemenangan ini memberi Palace poin sempurna untuk menambah koleksi poin menjadi 37 dari 30 laga. Palace kini berada di posisi kesembilan, dengan selisih 12 poin dari Wolverhampton Wanderers di urutan kedelapan.
Arteta mengakui timnya gagal memenangi pertandingan. Timnya bermain buruk sejak awal pertandingan sehingga tuan rumah mampu memanfaatkannya.
“Dari awal kami sudah bermain buruk. Anda harus tampil oke ketika datang ke sini, harus memenangi duel dan second ball, agresif, dan tidak ada yang kami lakukan sama sekali. Ditambah lagi kami buruk saat menguasai bola,” beber Arteta.
Pelatih asal Spanyol itu mengatakan timnya berusaha bangkit di babak kedua. Namun situasi justru tidak berpihak pada mereka.
“Kami coba bangkit di babak kedua, kami punya 3-4 peluang emas, tapi mereka malah bisa mendapat penalti hanya dari sedikit peluang,” sambungnya.
Mantan asisten Pep Guardiola itu mengakui kesalahan. Ia sadar timnya tampil tidak sesuai harapan dan siap menerima berbagai kritik.
“Inilah saat yang tepat untuk menerima kritik, angkat tangan Anda, dan meminta maaflah segera karena performa seperti tidak layak untuk klub dan segera bangkit. Ketika segalanya berjalan baik, maka semua ingin ada di situ dan mendukung.”
Arteta tak lupa mengapresiasi tuan rumah. Ia angkat topi dan memberikan selamat kepada armada Patrick Vieira,
“Selamat untuk Palace karena mereka pantas menang. Mereka selalu bermain seperti ini,” pungkasnya.
Susunan pemain Crystal Palace versus Arsenal:
Crystal Palace (4-3-3): Vicente Guaita; Nathaniel Clyne, Jacob Andersen, Marc Guehi, Tyrick Mitchell; Conor Gallagher, Cheikhou Kouyate (80′ Luka Milivojevic), Jeffrey Schlupp; Jordan Ayew (76′ Odsonne Edouard), Jean-Philippe Mateta (69′ James McArthur), Wilfried Zaha.
Arsenal (4-2-3-1): Aaron Ramsdale; Cedric Soares (66′ Edward Nketiah), Ben White, Gabriel Magalhaes, Nuno Tavares (46′ Gabriel Martinelli); Thomas Partey (76′ Albert Sambi Lokonga), Granit Xhaka; Bukayo Saka, Martin Odegaard, Emile Smith Rowe; Alexandre Lacazette.