Liverpool berhasil memetik kemenangan di leg pertama babak semifinal Carabao Cup 2023/2024 saat menjamu Fulham di Stadion Anfield pada Kamis, 11 Januari 2024 dini hari WIB.
Duel kedua tim berakhir dengan skor 2-1 untuk keunggulan tuan rumah.
Liverpool sesungguhnya harus bekerja keras setelah tertinggal lebih dahulu oleh gol Willian di menit ke-19.
Tuan rumah akhirnya bisa mengejar ketertinggalan dan berbalik mengunci kemenangan masing-masing berkat gol Curtis Jones di menit ke-68 dan Cody Gakpo di menit ke-71.
Berkat kemenangan ini Liverpool menjaga harapan ke babak final. Pertandingan leg kedua akan digelar di kandang Fulham dan Liverpool hanya butuh hasil seri untuk lolos.
Pelatih Liverpool, Jurgen Klopp angkat topi dengan performa timnya. Ia pun mengakui keputusan yang diambilnya untuk memasukan Darwin Nunez dan Cody Gakpo adalah tepat.
“Memasukkan Cody dan Darwin dari bangku cadangan, itu adalah perubahan yang tepat,” tandas Klopp.
Lebih lanjut, pelatih asal Jerman itu menyebut tidak mudah bagi mereka untuk mengejar ketertinggalan hingga berbalik unggul. Hal itu butuh mental dan kualitas tersendiri.
“Untuk membalikkan keadaan, Anda membutuhkan kualitas dan keyakinan, tetapi yang utama adalah mentalitas dan kami memilikinya.”
Terkait susunan pemain yang diturunkan, Klopp menyebut hal tersebut semata-mata karena penampilan para pemain.
“Para pemain bukan diturunkan sebagai starter berdasarkan apakah mereka mencetak gol atau tidak. Keyakinan dan kepercayaan saya kepada mereka, selama mereka berperilaku baik, tidak diragukan lagi. Mereka layak mendapatkannya karena usaha yang mereka lakukan.”
Situasi seperti ini bukan baru pertama terjadi di musim ini. Dalam beberapa pertandingan mereka berada dalam situasi harus mengejar ketertinggalan.
“Kami harus mengatasi kesulitan yang nyata musim ini. Para pemain melakukannya [comeback] saat melawan Bournemouth, Newcastle di laga tandang dan masih banyak lagi.”
Darwin Nunez memang tidak mencetak gol. Namun, mantan pelatih Borussia Dortmund itu memberikan apresiasi tersendiri.
“Dia [Darwin Nunez] bermain luar biasa, saya harus mengatakannya. Ada begitu banyak hal yang saya sukai dari permainannya.”
“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskan situasi Darwin. Saya sangat senang dengan reaksi Darwin dan bagaimana ia menerimanya, namun Anda tidak bisa lebih sial lagi dalam situasi-situasi seperti ini, itu tidak mungkin.”
Susunan Pemain Liverpool versus Fulham:
LIVERPOOL (4-3-3): Caoimhin Kelleher; Conor Bradley, Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Joe Gomez; Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, Curtis Jones; Harvey Elliott, Diogo Jota, Luis Diaz.
Manajer: Jurgen Klopp
FULHAM (4-2-3-1): Bernd Leno; Timothy Castagne, Tosin Adarabioyo, Issa Diop, Antonee Robinson; Joao Palhinha, Harrison Reed; Bobby De Cordova-Reid, Andreas Pereira, Willian; Raul Jimenez.
Manajer: Marco Silva