Tim nasional Italia akan meladeni timnas Makedonia Utara di semifinal play-off Piala Dunia 2022 zona Eropa pada Jumat, 25 Maret 2022 dini hari WIB di Stadio Renzo Barbera, Palermo.
Sebagai tuan rumah dan tim yang lebih diunggulkan, Italia tentu berada dalam tekanan. Sementara itu, Makedonia Utara akan tampil tanpa beban dan “nothing to loose.”
Mantan pemain Makedonia Utara, Goran Pandev menyebut kedua negara memiliki arti tersendiri baginya.
“Ya, ini merupakan pertandingan yang tak pernah saya inginkan, terutama di semifinal. Makedonia adalah segalanya buat saya, tapi Italia dia memberi saya segalanya, di sini merupakan negara tempat anak saya lahir.”
Menghadapi juara Eropa itu merupakan pengalaman tersendiri bagi Makedonia Utara. Dalam situasi seperti ini, tentu tekanan akan berada pada tim yang lebih diunggulkan.
“Bermain dengan juara Eropa pada laga tandang jelas tak ideal buat kami: Italia, seperti Portugal dengan Turki, adalah unggulan. Tapi juga benar bahwa tekanan ada pada mereka,” tegasnya.
Italia wajib menang bila tidak ingin kembali menjadi penonton Piala Dunia. Kemenangan sebagai harga mati untuk mengantar mereka ke babak final, menghadapi pemenang antara Portugal versus Turki.
Pemain senior Italia, Giorgio Chiellini yakin dengan kualitas timnya. Ia mengakui mereka akan tampil percaya diri sesuai dengan karakter mereka.
“Kami hanya perlu menjadi diri kami sendiri, memainkan sepakbola kami dan melakukannya dengan tenang, semua yang membuat kami kehilangan sedikit pertandingan dalam tiga tahun terakhir.”
Ia yakin kekecewaan empat tahun lalu bisa mereka obati kali ini. Ia tak ingin timnya kembali gagal pentas di pesta akbar sepakbola tersebut.
“Mereka yang mengalami kekecewaan empat tahun lalu juga akan memiliki pengalaman dan ketenangan untuk mengendalikan emosinya, karena itu adalah pelajaran yang sangat penting yang kami petik,” sambungnya.
Kondisi Chiellini memang sempat diragukan. Namun, pemain tersebut kembali merumput saat membantu Juventus mengalahkan Salernitana di pentas Serie A Italia. Chiellini mengatakan kondisinya saat ini sudah kembali prima.
“Saya baik-baik saja, saya telah berlatih dengan baik dan saya memiliki beberapa keraguan, tetapi saya benar-benar melakukannya dengan baik dan senang berada di sini.”
Ia belum bisa memastikan apakah mendapat kesempatan bermain. Ia menyerahkan keputusan terkait nasibnya kepada sang pelatih, Roberto Mancini.
“Ada sesi latihan lain, pelatih akan membuat pilihannya, tetapi saya tersedia. Mengingat sebulan terakhir, latihan tanpa masalah sudah merupakan pencapaian,” pungkasnya.