Manchester City menunjukkan diri sebagai tim terbaik di Liga Premier Inggris musim ini. Setalah memastikan gelar juara menjadi milik mereka sehari sebelumnya, The Citizen menegaskannya dalam kemenangan atas Chelsea di pekan ke-37.
Pertandingan yang digelar pada Minggu, 21 Mei 2023 di Stadion Etihad itu menjadi milik City dengan kemenangan tipis satu gol tanpa balas.
Gol tunggal kemenangan City dicetak oleh Julian Alvarez pada menit ke-12.
Pelatih City, Pep Guardiola melakukan rotasi besar-besaran di laga ini. Gelar yang sudah dikunci menyusul kekalahan Arsenal dari Nottingham Forest beberapa jam sebelumnya, membuat Guardiola bisa menyimpan para pemain utama guna menghadapi agenda penting selanjutnya.
Namun demikian, dengan mengandalkan para pemain pelapis, City tetap dominan. Buktinya, City mampu mencetak gol kemenangan dari kaki Julian Alvarez, memaksimalkan umpan Cole Palmer.
City makin mantap di puncak klasemen dengan 88 poin dari 36 pertandingan, unggul tujuh poin dari Arsenal di posisi kedua dan sudah bermain 37 kali.
Sementara itu Chelsea dipastikan gagal finis di zona Eropa musim ini. The Blues tertahan di papan bawah, tepatnya di posisi ke-12 dengan 43 poin dari 36 pertandingan.
Pelatih City, Pep Guardiola tentu senang dengan pencapaian ini. Meski ia mengacu ke Liga Champions sebagai acuan, namun apa pun yang terjadi di partai final nanti, timnya sudah luar biasa.
“Untuk menjadi salah satu tim terhebat di Eropa anda harus memenangkan Liga Champions. Tapi jika kami gagal melakukannya melawan Inter atau musim depan, apa yang telah kami lakukan tetap luar biasa,” beber Guardiola.
Guardiola pun menargetkan menjadi tim pertama yang mampu mempertahankan gelar empat musim secara beruntun.
“Ketika kami memulai musim depan, kami akan mencoba untuk menjadi tim pertama yang menjuarai liga empat musim beruntun. Musim depan semua tim pasti ingin mengalahkan kami dan itu normal,” bebernya.
Pelatih asal Spanyol itu menyebut untuk mempertahankan gelar tidaklah mudah. Butuh strategi dan mental yang kuat.
“Mempertahankan takhta kami, secara mental kami harus mempersiapkannya, itu akan menjadi tantangan. Kami akan bermain dengan kualitas yang kami punya,” pungkasnya.
Susunan pemain Manchester City versus Chelsea:
Manchester City (4-3-3): Stefan Ortega; Kyle Walker, Manuel Akanji (57′ John Stones), Aymeric Laporte (78′ Rodri), Sergio Gomez (78′ Kevin De Bruyne); Rico Lewis, Kalvin Phillips, Phil Foden; Riyad Mahrez (74′ Erling Haaland), Julian Alvarez, Cole Palmer.
Pelatih: Josep Guardiola.
Chelsea (3-4-1-2): Kepa Arrizabalaga; Trevoh Chalobah, Thiago Silva, Wesley Fofana; Cesar Azpilicueta, Enzo Fernandez, Ruben Loftus-Cheek (81′ Carney Chukwuemeka), Lewis Hall (81′ Kalidou Koulibaly); Conor Gallagher (69′ Mykhailo Mudryk); Kai Havertz (85′ Christian Pulisic), Raheem Sterling (69′ Noni Madueke).
Pelatih: Frank Lampard (Interim)