Tim nasional Argentina berhasil melangkah ke partai final Piala Dunia 2022. Hal ini ditentukan oleh kemenangan telak atas Kroasia di babak semifinal yang digelar di Lusail Stadium pada Rabu, 14 Desember 2022 dini hari WIB.
Di laga itu Tim Tango menang tiga gol tanpa balas. Ketiga gol itu tidak lepas dari peran Lionel Messi dan Julian Alvarez. Messi mencetak satu gol dan dua gol lainnya diborong Alvarez.
Messi membuka keran gol La Albicleste di menit ke-32. Berawal dari pelanggaran kiper Kroasia Dominik Livaovic pada Alvarez di kotak terlarang. Messi yang menjadi algojo tak membuang kesempatan emas itu.
Alvarez kemudian menggandakan keunggulan Argentina di menit ke-39 melalui aksi solo run dari tengah lapangan sebelum menaklukkan Livakovic.
Bintang muda Manchester City itu kembali mencatatkan namanya di papan skor di menit ke-69. Berawal dari aksi individu Messi yang memperdaya Josko Gvardiol, bola kemudian diteruskan pada Alvarez yang dengan tenang menggetarkan gawang Kroasia.
Kemenangan ini sekaligus menjadi pembalasan sempurna atas kekalahan Argentina dengan skor serupa dari Kroasia pada edisi Piala Dunia sebelumnya.
Argentina pun melangkah ke babak final untuk menghadapi pemenang antara Maroko versus Prancis. Sementara itu, Kroasia masih memiliki satu kesempatan bertanding untuk memperebutkan posisi ketiga.
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni tak kuasa menahan tangis saat berpelukan dengan Messi usai laga.
“Setiap kali dia bermain, itu menjadi sumber motivasi yang sangat besar bagi rekan satu timnya. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan tentang Messi, suatu kehormatan memiliki dia,” beber Scaloni.
Scaloni juga terkesan dengan semangat kekeluargaan yang ditunjukkan skuad Argentina sejak mereka dikalahkan Arab Saudi di laga pertama.
“Melihat orang-orang ini, sebuah keluarga di Piala Dunia adalah sesuatu yang luar biasa. Dan kita berada di tempat yang kita inginkan.”
“Kami memulai turnamen dengan kekalahan (dari Arab Saudi) tetapi kami meminta orang-orang untuk tetap percaya diri dengan kami karena kami tahu. Grup ini gila, kami berhasil. Itu membuat saya berpikir tentang keluarga saya.”
Mantan pemain Atalanta dan Lazio itu mengaku bersyukur bisa melewati saat-saat sulit dan mengalami momen spektakuler.
“Itu yang terbaik untuk saya. Kami mengalami masa-masa sulit tetapi kami mendapat kesempatan untuk mengalami sesuatu yang spektakuler malam ini,” pungkasnya.
Pada kesempatan berbeda Scaloni memberikan apresiasi kepada kubu Kroasia terutama sang kapten, Luka Modric.
“Dia merupakan sosok yang membuat orang senang menyaksikan dirinya bermain di lapangan. Dia menjadi contoh bagi banyak orang.”
Susunan pemain Argentina versus Kroasia:
Argentina: Emiliano Martinez; Nahuel Molina (Juan Foyth 86′), Cristian Romero, Nicolas Otamendi, Nicolas Tagliafico; Rodrigo de Paul (Exequiel Palacios 74′), Leandro Paredes (Lisandro Martinez 62′), Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister (Angel Correa 86′); Lionel Messi, Julian Alvarez (Paulo Dybala 74′).
Kroasia: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Josko Gvardiol, Dejan Lovren, Borna Sosa (Mislav Orsic 46′); Luka Modric (Lovro Majer 81′), Marcelo Brozovic (Bruno Petkovic 50′), Mateo Kovacic; Mario Pasalic (Nikola Vlasic 46′), Andrej Kramaric (Marko Livaja 72′), Ivan Perisic.