Arsenal harus menelan hasil minor di pekan ke-20 Premier League 2023/2024. Menghadapi tuan rumah Fulham di Craven Cottage pada Minggu, 31 Desember 2023 malam WIB, The Gunners tumbang dengan skor 1-2.
Satu-satunya gol Meriam London di pertandingan ini dicetak oleh Bukayo Saka. Sementara itu, dua gol tuan rumah dicetak oleh Raul Jimenez dan Bobby De Cordova-Reid.
Kekalahan ini membuat Arsenal gagal mendekati puncak klasemen. Posisinya justru kian melorot ke urutan keempat dengan 40 angka, tertinggal lima poin dari Liverpool di puncak klasemen sementara.
Sedangkan Fulham naik ke urutan ke-13 dengan mengemas 24 poin dari 20 laga yang telah dijalani.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta tersakiti oleh kekalahan ini. Ia menyayangkan timnya yang gagal memaksimalkan peluang dan penguasaan bola untuk membawa pulang poin sempurna.
“Menyakitkan, begitulah saya menyimpulkannya. Kami punya kesempatan untuk berada di puncak klasemen setelah 20 laga berkaitan dengan konsistensi yang kami tunjukkan.”
Ia mengakui timnya bermain jauh dari memuaskan. Baginya, timnya memang pantas pulang dengan kepala tertunduk.
“Namun kami tidak mampu menampilkan performa yang cukup layak untuk memenangkan pertandingan. Tiga hari lalu [kalah dari West Ham], kami menelan kekalahan saat kami benar-benar layak keluar sebagai pemenang namun hari ini ceritanya benar-benar berbeda.”
Ia tak mau menyebut kekalahan ini tersebab kelelahan para pemain. Ia justru menyoroti kecepatan para pemainnya dalam mengalirkan bola.
“Kami tidak cukup cepat dalam aliran bola, tidak cukup dalam pergerakan, dalam memberi ancaman. Hal itu ditambah kami terlalu banyak kehilangan bola.”
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan timnya memang tidak pantas menang di pertandingan ini.
“Ketika kami tidak punya momentum yang konsisten, kami tidak benar-benar bisa masuk ke sepertiga pertahanan lawan dalam momen yang tepat. Hari ini kami tidak layak memenangkan pertandingan, sangat jelas dan simpel,” pungkasnya.
Susunan Pemain Fulham versus Arsenal:
Fulham: Bernd Leno; Timothy Castagne, Tosin Adarabioyo, Calvin Bassey, Antonee Robinson, Joao Palhinha, Tom Cairney, Bobby De Cordova-Reid, Alex Iwobi, Willian, Raul Jiménez
Pelatih: Marco Silva
Arsenal: David Raya; Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhaes, Jakub Kiwior, Declan Rice, Kai Havertz, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Eddie Nketiah, Bukayo Saka
Pelatih: Mikel Arteta