Manchester City menunjukkan kedigdayaannya di babak 16 besar Piala FA 2023/2024 saat menghadapi Luton Town.
Bermain di kandang lawan di Kenilworth Road pada Rabu, 28 Februari 2024 dini hari WIB, The Citizen menang telak 6-2.
Kemenangan telak ini mengantar Manchester Biru ke babak perempat final dan menanti hasil undian untuk mengetahui lawannya dalam perebutan tiket semifinal.
Menariknya, bintang kemenangan City di laga ini adalah Erling Haaland yang mencetak lima gol alias quintrick masing-masing di menit ketiga, 18, 40, 55, dan 58. Satu gol lainnya dicetak oleh Mateo Kovacic di menit ke-72.
Sepasang gol tuan rumah diborong oleh Jordan Clark di menit ke-45 dan 52.
Di balik kemenangan telak ini Manchester City harus menerima kenyataan pahit yang menerpa Jack Grealish. Pemain ini kembali dibekap cedera yang mengharuskannya keluar lapangan di menit ke-38 dan digantikan Jeremy Doku.
“Saya belum berbicara dengan dokter tetapi saya pikir dia mengeluh tentang pangkal paha, jadi mungkin cedera yang sama,” tandas Pep Guardiola.
Pelatih Manchester City itu menyayangkan pemain internasional Inggris itu harus kembali menjalani perawatan.
“Dia merasa sangat, sangat baik tetapi sayangnya dia kembali mengalami cedera di awal pertandingan.”
Musim ini sungguh tidak mudah bagi Grealish. Pemain ini seakan tak putus dirundung cedera.
“Ini adalah musim yang sulit baginya jadi sekarang dia harus pulih dengan baik dan membantu kami ketika dia bisa kembali.”
Sebelum pertandingan ini, manajer asal Spanyol itu memberikan kabar gembira terkait kembali merumputnya Grealish.
Ia mengatakan pemain itu butuh untuk kembali menemukan ritme permainan dan tidak bisa menunggu hingga dua atau tiga pertandingan.
Sejauh ini, Grealish baru mencetak tiga gol dan dua asis dalam 26 pertandingan bersama City di sepanjang musim ini dan di semua kompetisi.
“Saya tidak bisa memberikan tiga atau empat pertandingan bagi mereka untuk mendapatkan ritme, mereka harus (menemukan) ritme jika bermain 90 atau 20 menit,” tegas Pep.
Eks pelatih Barcelona dan Bayern Muenchen itu menekankan pentingnya setiap pemain yang bermain di kompetisi tertinggi untuk cepat kembali menemukan ritme permainan.
“Pada level tinggi, tim tidak menunggu.”
Di sisi tertentu, Guardiola sangat memahami bahwa pemain tersebut mendapat menit bermain yang sangat banyak di musim lalu.
“Grealish mendapatkan waktu bermain yang lebih banyak pada musim lalu dan musim ini lebih sedikit di awal. Cara dia tampil. Itulah yang menjadi perbedaan,” pungkasnya.
Susunan pemain Luton Town versus Manchester City:
LUTON (3-4-2-1): Krul; Bell, Mengi, Burke; Doughty, Barkley, Clark, Ogbene; Chong, Morris; Woodrow
Pelatih: Rob Edwards
MAN CITY (4-2-3-1): Ortega; Ake, Akanji, Stones, Walker; Nunes, Kovacic; Grealish, Silva, De Bruyne; Haaland
Pelatih: Josep Guardiola