Arsenal harus puas memetik hasil imbang di kandang Sporting Lisbon saat kedua tim bertemu di leg pertama babak 16 besar Liga Europa yang digelar pada Jumat, 10 Maret 2023 dini hari WIB.
Duel di Estadio Jose Alvalade berakhir 2-2. Arsenal lebih dahulu membuka keunggulan melalui William Saliba di menit ke-22.
Penampilan tuan rumah begitu heroik apalagi didukung penuh para penggemarnya. Alhasil, Sporting mampu menyamakan kedudukan dan berbalik unggul melalui Goncalo Inacio di menit ke-34 dan Paulinho di menit ke-55.
Perjuangan Arsenal menghindarkan diri dari kekalahan berbuah manis di menit ke-62. Gol bunuh diri Hidesama Morita akhirnya menyelamatkan Meriam London dari kekalahan.
Arsenal akan menjadi tuan rumah di leg kedua. Armada Mikel Arteta wajib menang bila ingin melaju ke babak perempat final. Sementara itu, Sporting pun masih punya peluang yang sama untuk mendepak sang pemuncak klasemen Liga Premier Inggris dari kompetisi kasta kedua itu.
Arteta tetap bersyukur atas hasil imbang tersebut. Ia ingin agar timnya melihat sisi positif di balik hasil ini.
“Menimbang kami kebobolan dua gol di laga tandang dan masih lolos dengan hasil imbang, hal-hal positif mesti dilihat. Tapi kami memang memberikan mereka harapan terlalu besar dengan kehilangan penguasaan terlalu sering di area sendiri.”
Pelatih asal Italia itu menyebut timnya sebenarnya mendominasi laga namun kurang efektif dalam penyelesaian akhir.
“Kami mengontrol untuk jangka waktu yang lama, tapi kekurangan sedikit sentuhan akhir. Tapi kami kehilangan empat penyerang kunci, jadi ya hasil imbang ini kami terima.”
Mantan asisten Pep Guardiola itu menyoroti kehilangan para pemain yang punya naluri pembunuh membuat mereka sedikit kesulitan untuk menyamakan kedudukan bahkan hampir saja tertinggal lebih jauh.
“Pada kedudukan 2-1, kami kehilangan para pemain yang bisa menusuk dan mereka punya kesempatan mengubah skor jadi 3-1. Banyak hal perlu ditingkatkan, tapi kami menunjukkan ketangguhan dan kami punya peluang di pertemuan ini,” pungkasnya.
Susunan pemain Sporting versus Arsenal:
Sporting (3-4-3): Antonio Adan; Jeremiah St. Juste, Sebastian Coates, Goncalo Inacio; Ricardo Esgaio (76′ Ousmane Diomande), Hidemasa Morita, Pedro Goncalves, Matheus Reis; Trincao (71′ Nuno Santos), Paulinho (76′ Youssef Chermiti), Marcus Edwards (89′ Abdul Issahaku).
Pelatih: Ruben Amorim
Arsenal (4-3-3): Matt Turner; Ben White, William Saliba, Jakub Kiwior (71′ Gabriel Magalhaes), Oleksandr Zinchenko (63′ Takehiro Tomiyasu); Fabio Vieira, Jorginho (71′ Thomas Partey), Granit Xhaka; Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Reiss Nelson (71′ Emile Smith-Rowe).
Pelatih: Mikel Arteta