Tim nasional sepak bola Thailand kembali menegaskan diri sebagai raja Asia Tenggara. Skuad Gajah Perang berhasil mempertahankan trofi Piala AFF.
Pada edisi ke-14 ini, armada Alexander Polking menumbangkan Vietnam di partai final. Pada pertandingan leg kedua yang digelar di Stadion Thammasat, Thailand pada Senin, 16 Januari 2023 malam WIB, Thailand menang satu gol tanpa balas.
Gol tunggal kemenangan tuan rumah dicetak oleh Theerathon Bunmathan di menit ke-24. Gol semata wayang ini lebih dari cukup mengantar Thailand ke tangga juara dengan keunggulan agregat 3-2 setelah di leg pertama di Hanoi, markas Vietnam, kedua tim bermain sama kuat, 2-2.
Ini merupakan gelar Piala AFF ketujuh yang diraih Thailand. Menegaskan mereka sebagai penguasa ASEAN. Belum ada negara lain yang mampu menandingi koleksi gelar mereka.
Laga ini berlangsung ketat dan keras. Vietnam tak mau kalah dan sepertinya sangat berambisi mematahkan dominasi Thailand.
Wasit pertandingan harus mengeluarkan tujuh kartu kuning dan satu kartu merah. Tujuh kartu kuning dilayangkan kepada Peeradon Chamratsamee, Vu Van Thanh (29′), Phan Van Duc (39′), Nguyen Tien Linh (58′), Bordin Phala (77′), Suphanan Bureerat (84′), Que Ngoc Hai (86′), dan Nguyen Thanh Binh (89′).
Kartu merah dilayangkan kepada Peeradon Chamratsamee usai menerima kartu kuning kedua di penghujung laga, tepatnya di menit ke-90+4.
Pelatih Thailand, Mano Poling menyambut positif hasil tersebut. Pelatih berdarah Jerman-Brasil itu membuktikan kualitasnya dengan sukses mempertahankan gelar.
“Kami nomor satu di Asia Tenggara. Di turnamen ini, saya memiliki tugas untuk meraih kemenangan, jadi saya sangat senang,” beber Mano Polking.
“Kami sudah kehilangan banyak pemain kunci, tetapi masih bisa bermain bagus. Ini membuat saya sangat bangga. Saya sangat bangga. Ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh pemain (Thailand),” sambungnya.
Pelatih berusia 46 tahun langsung mengalihkan fokus ke level Asia. Mereka akan menghadapi Piala Asia pada pertengahan Juni nanti. Ia ingin agar timnya bisa bersaing dengan tim-tim elite di Asia.
“Turnamen penting berikutnya adalah Piala Asia 2023. Kami ingin tampil lebih baik di Asia, bukan hanya Asia Tenggara. Kami ingin bersaing dengan Jepang dan Korea,” tegasnya.
Susunan pemain Thailand versus Vietnam:
Thailand: 1-Kampol Pathomakkakul; 15-Suphanan Bureerat, 12-Kritsada Kaman, 4-Pansa Hemviboon, 18-Weerathep Pomphan (Sumanya Purisai-88′), 2-Sasalak Haiprakhon (Chalermsak Aukkee-90+2′); 3-Teerathon Bunmathan, 8-Pheeradon Chamratsamee, 6-Sarach Yooyen (Jakkapan Praisuwan-72′), 21-Poramet Arjvirai (Bordin Phala-72′), 9-Adisak Kraisorn (Ekanit Panya-72′)
Pelatih: Mano Polking
Vietnam: 23-Dang Van Lam; 12-Bui Hoang Viet Anh (Do Duy Manh-46′), 6-Nguyen Thanh Binh, 3-Que Ngoc Hai, 5-Doan Van Hau, 17-Vu Van Thanh (Nguyen Thanh Chung-68′), 14-Nguyen Hoang Duc, 11-Nguyen Tuan Anh (Nguyen Quang Hai-36′), 8-Do Hung Dung (Nguyen Van Toan-75′); 20-Phan Van Duc (Pham Tuan Hai-46′), 22-Nguyen Tien Linh.
Pelatih: Park Hang Seo.