Manchester City berhasil memetik poin sempurna di pekan ke-19 Liga Premier Inggris. Kemenangan kali ini sungguh spesial lantaran tim yang ditaklukkan adalah Chelsea.
Apalagi City mengalahkan Chelsea di kandangnya yakni di Stadion Stamford Bridge, Jumat, 6 Januari 2022 dini hari WIB. Ini menjadi kemenangan kedua secara beruntun setelah pada awal November 2022 lalu di babak ketiga Carabao Cup atau Piala Liga Inggris. Saat itu bermain di Stadion Etihad, kandang City dan berakhir dengan skor 2-0.
Pelatih City, Pep Guardiola mengaku senang dengan hasil positif ini. Mereka memang pantas mendapat poin sempurna setelah melwati tantangan terutama di babak pertama.
Chelsea cukup menyulitkan sebelum jeda. Namun, mereka bisa mengatasi situasi itu dan menemukan momentum mencetak gol di babak kedua. Pergantian pemain yang dilakukan Guardiola terbukti manjur. Masuknya Riyad Mahrez dan Jack Grealish akhirnya berkontribusi gol semata wayang di menit ke-63.
“Kami banyak kesulitan di babak pertama, itu ceroboh dan lambat dan tanpa ritme. Di babak kedua jauh lebih baik dari menit pertama,” tandas Guardiola.
Pelatih asal Spanyol itu memberikan apresiasi kepada Mahrez. Pemain Aljazair kelahiran Prancis yang menggantikan Bernardo Silva di menit ke-60 itu mampu membuat perbedaan.
Selain menyanjung pemain 31 tahun itu, Guardiola juga memberikan kredit kepada John Stones yang mampu berperan besar di lini pertahanan.
“Riyad [Mahrez] saya tahu akan ada ruang untuknya. Dia bagus satu lawan satu di sepertiga akhir. John Stones dia bermain luar biasa di Piala Dunia dan dia bisa beradaptasi dengan sempurna dengan tiga bek atau bermain melebar,” Sambungnya.
Kemenangan ini sungguh penting bagi City. Tidak hanya menjaga tren positif di hadapan The Blues, tetapi juga sanggup memangkas jarak dengan Arsenal yang sementara ini menduduki puncak klasemen Liga Premier Inggris.
City kini mengemas 39 angka dan berjarak lima angka di belakang The Gunners. Arsenal gagal memanfaatkan kesempatan di pekan ke-19 untuk meraih poin penuh saat menghadapi Newcastle United. Duel menghadapi peringkat ketiga itu berakhir tanpa gol.
Bagi mantan pelatih Barcelona itu, kemenangan atas Chelsea memberi mereka suntikan kepercayaan diri untuk terus bersaing di papan atas.
“Tiga poin itu penting, pasti. Para pemain tahu itu. Tapi penting untuk pertandingan ini, kemenangan hari ini, lalu Old Trafford lalu Spurs, ini penting untuk [persaingan] puncak klasemen,” pungkasnya.