Pelatih tim nasional Inggris, Gareth Southgate menyambut gembira kemenangan timnya atas Italia di Kualifikasi Euro 2024 yang berlangsung di Stadion Wembley, London pada Rabu, 18 Oktober 2023 dini hari WIB.
Di laga kandang itu, Inggris menang dengan skor telak 3-1 sekaligus memastikan satu tempat di putaran final tahun depan di Jerman.
Southgate mengaku sangat senang timnya bisa lolos lebih awal dengan dua pertandingan tersisa. Apalagi persaingan di grup tidak mudah.
“Sangat senang bisa memenangkan pertandingan malam ini. Kami tahu bahwa pertandingan melawan negara-negara papan atas dan terbaik adalah pertandingan yang ingin kami lakukan untuk melangkah maju.”
Meski demikian, ia tidak mau mereka kehilangan momentum untuk terus menjaga tren positif. Ia ingin mereka bisa memenangi pertandingan berikutnya menghadapi Malta karena akan mempengaruhi status akhir mereka di grup.
“Kami masih harus memenangkan pertandingan bulan depan karena itu bisa memengaruhi unggulan.”
Ia menekankan persaingan di grup yang tidak mudah karena dihuni tim-tim kuat seperti Italia dan Ukraina.
“Senang bisa menyelesaikannya lebih awal. Saya pikir ini mungkin grup kualifikasi yang paling sulit, dengan Ukraina, Italia dan hasil yang diperoleh Makedonia Utara, tidak hanya di kualifikasi ini tetapi juga di kualifikasi sebelumnya.”
Terkait pertandingan kontra Malta dan diakhiri dengan lawatan ke Makedonia Utara, pria asal Inggris itu menyebut tekanan yang mereka dapat sudah berkurang.
“Saya pikir tekanan datang ketika ekspektasi berbeda dengan kenyataan dan kenyataannya adalah kami akan menjadi salah satu tim yang mampu menang.”
“Masih ada yang lain. Anda tahu, ini adalah barisan pemain yang sangat kuat. Anda hanya perlu melihat 10 negara Eropa teratas dan pada malam tertentu, satu tim dapat mengalahkan tim lainnya.”
Ia melihat timnya memiliki kans untuk berkembang setelah memetik kemenangan di pertandingan pertama menghadapi Italia di Naples.
“Tetapi kami merasa nyaman dengan hal itu. Saya telah membicarakan hal tersebut sejak kami bermain di Naples dan kami telah membuktikannya pada malam itu.”
“Saya pikir kami terus melakukan hal itu sepanjang tahun ini. Saya pikir penampilan kami sudah bagus.”
Meski tidak mencetak gol, Southagete menyebut nama Jude Bellingham. Pemain muda itu memang tampil cemerlang.
Pemain yang sedang bersinar bersama Real Madrid itu mampu menunjukkan kelasnya dan membuat pertahanan Italia keteteran. Ia berkontribusi langsung pada gol yang dicetak Rashford.
“Dengan Jude, mentalitasnya luar biasa untuk anak seusianya. Untuk memiliki dampak yang begitu besar di usia yang begitu muda, untuk menunjukkan kedewasaan dan juga kerendahan hati. Kami sangat beruntung memilikinya,” puji Southgate.