Pantai Gading sukses menobatkan diri sebagai tim terbaik di Afrika saat ini. Hal ini dibuktikan dengan menjadi kampiun Piala Afrika 2023.
Di partai final, Pantai Gading mengalahkan tim kuat lainnya yakni Nigeria dengan skor 2-1. Kemenangan yang diukir di Stadion Olumpic of Ebimpe pada Senin, 12 Februari 2024 dini hari WIB menjadi catatan tersendiri.
Ini merupakan gelar ketiga mereka di ajang tersebut setelah sebelumnya di tahun 1992 dan 2015. Lebih istimewa lagi, mereka meraih gelar tersebut di hadapan pendukung sendiri, mengulangi catatan Mesir yang menjadi juara di kandang sendiri pada edisi 2006.
Nigeria yang mendapat tekanan dari tuan rumah justru mampu membuka keunggulan di menit ke-38. William Troost-Ekong sukses menggetarkan gawang tuan rumah melalui tandukan mematikan dari dalam kotak penalti.
Namun, tuan rumah berhasil bangkit di babak kedua. Mula-mula oleh gol Franck Kessie di menit ke-62, menyambut sepak pojok yang dilesatkan Simon Adingra.
Kemenangan tuan rumah ditentukan oleh Sebastian Haller. Ia mencetak gol penentu kemenangan Pantai Gading di menit ke-81.
Tentu sebagai tuan rumah kemenangan ini sangat istimewa. Tidak terkecuali bagi sang pelatih Emerse Fae.
Fae mengatakan kemenangan ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Ia seakan belum menerima bila timnya adalah jawara Piala Afrika 2023.
“Saya masih sulit memercayainya,” tegas Fae.
Lebih lanjut, ia mengatakan perjalanan mereka hingga ke tangga juara tidaklah mudah. Tak ubahnya sebuah keajaiban.
“Ketika saya memikirkan apa yang telah kami lalui, hasil ini adalah sebuah keajaiban.”
Selain kebangkitan fenomenal di babak final, situasi serupa sering mereka alami sejak babak penyisihan. Hal ini menunjukkan mentalitas mereka yang kuat. Mereka sanggup bangkit dari ketertinggalan dan berbalik mengunci kemenangan. Persis seperti yang mereka buktikan di partai pemungkas.
“Kami tidak pernah menyerah dan berhasil bangkit setelah terkena berbagai pukulan,” tutupnya.
Susunan pemain Nigeria versus Pantai Gading:
Nigeria: 23-Nwabali; 6-Ajayi, 5-Ekong, 21-Bassey; 2-Aina, 8-Onyeka (Moffi 86′), 17-Iwobi, 3-Sanusi (Aribo 86′); 11-Chukwueze (Simon 56′), 18-Lookman (Iheanacho 79′); 9-Osimhen.
Pelatih: Jose Paseiro.
Pantai Gading: 1-Fofana; 17-Aurier (Singo 70′), 7-Odilon, 21-Ndicka, 3-Konan; 8-Kessie, 4-Seri (Amani 90+2′), 6-Fofana (Sangare 88′); 15-Gradel (Diakita 70′), 22-Haller (Krasso 88′), 24-Adingra.
Pelatih: Emerse Fae.