Manchester United mendapat hasil positif di play-off babak gugur Liga Europa 2022/2023. Setan Merah menyingkirkan salah satu tim favorit yakni Barcelona dengan keunggulan agregat 4-3.
Setelah bermain imbang 2-2 di leg pertama di kandang Barcelona, Setan Merah mampu memetik kemenangan saat menjadi tuan rumah di leg kedua yang digelar di Stadion Old Trafford pada Jumat, 24 Februari 2023 dini hari WIB.
Di laga itu United menang dengan skor 2-1. Tuan rumah sebenarnya sempat tertinggal setelah Robert Lewandowski berhasil mengeksekusi penalti di menit ke-18 buntut dari pelanggaran tidak perlu Bruno Fernandes.
Namun, tuan rumah mampu mendapat momentum bangkit. Titik balik terjadi saat Fred mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-46. Selanjutnya, Antony yang masuk sebagai pemain pengganti suskes mencetak gol di menit ke-73.
Berkat kemenangan ini United berhak melaju ke babak 16 besar mengikuti jejak kontestan Liga Premier Inggris lainnya yakni Arsenal dan raksasa Serie A Juventus. Sedangkan Barcelona harus memperpanjang masa penantin untuk berbicara banyak di kancah Eropa.
Kegagalan ini menjadi yang pertama dalam lebih dari dua dekade sejak musim 1998/1999 tak mampu melewati babak 16 besar kompetisi Eropa.
Xavi Hernandez, pelatih Barcelona menyesali kekalahan ini. Baginya, gol pertama United adalah pukulan telak yang sayangnya tak mampu mereka respon secara positif.
“Ya, gol pertama mereka (Manchester United), sangat menyakitkan buat kami. Kami seperti hilang arah dan tak pernah pulih setelahnya,” beber Xavi.
Pelatih asal Spanyol itu tidak habis pikir timnya tak mampu mendapat momentum bangkit di babak kedua. Justru tuan rumah yang mampu memaksimalkan kesempatan untuk mencetak gol.
“Duel yang merugikan bagi kami di babak kedua. Mereka memiliki lebih banyak intensitas. Manchester United sedang dalam performa bagus, tapi ini adalah kekecewaan yang sangat besar bagi kami, sangat disayangkan.”
Walau gagal, mantan gelandang timnas Spanyol dan Barcelona itu tetap berjiwa besar. Ia tak lupa melayangkan apresiasi kepada United.
“Saya berbicara kepada Casemiro dan Varane. Saya ucapkan selamat kepada mereka (Manchester United),” tutupnya.
Susunan Pemain Manchester United versus Barcelona:
Manchester United (4-2-3-1): David de Gea; Aaron Wan-Bissaka (Diogo Dalot 67′), Raphael Varane, Lisandro Martinez, Luke Shaw; Casemiro, Fred; Bruno Fernandes, Wout Weghorst (Antony 46′), Jadon Sancho (Alejandro Garnacho 67′); Marcus Rashford (Scott McTominay 88′).
Pelatih: Erik ten Hag
Barcelona(4-3-3): Marc-Andre ter Stegen; Jules Kounde, Ronald Araujo (Marcos Alonso 82′), Andreas Christensen, Alejandro Balde; Frenkie de Jong, Sergio Busquets, Franck Kessie; Raphinha (Ansu Fati 75′), Robert Lewandowski, Sergi Roberto (Ferran Torres 70′).
Pelatih: Xavi Hernandez