Manchester City tak membuang kesempatan di pekan ke-30 Liga Premier Inggris 2022/2023. Menghadapi Southampton pada Sabtu, 8 April 2023, The Citizen menang dengan skor 4-1.
Manchester Biru lebih dahulu membuka keunggulan di akhir babak pertama. Erling Haaland mencatatkan namanya di papan skor melalui proses spektakuler. Gol indah yang membuat City mendapatkan momentum positif.
Tiga gol lainnya dicetak oleh Jack Grealish, Erling Haaland, dan Julian Alvarez. Sementara itu, gol tunggal Soton dicetak oleh Sekou Mara.
Bagi City kemenangan ini sangat penting. Mereka mendapat tiga poin untuk menambah koleksi poinnya menjadi 67. Setelah Arsenal diimbangi Liverpool beberapa jam kemudian, selisih poin kedua tim pun menjadi enam angka.
City bisa memangkas jarak itu menjadi tiga poin bila sanggup memetik kemenangan di pertandingan ke-30 mereka.
Nasib sial yang dialami Southampton membuat mereka kian terpuruk di dasar klasemen. Tim ini baru mendapat 23 poin dengan jumlah pertandingan yang jauh lebih banyak dari angka yang didapat.
Pelatih City, Pep Guardiola memang terkesan dengan gol cantik Haaland. Level pemain muda Norwegia itu dinilai sudah hampir setara dengan dua pemain senior yakni Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
“Kita sudah hidup dalam dua dekade yang luar biasa bersama Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, tetapi dia pun berada di level itu,” beber Guardiola.
Mantan pelatih Barcelona itu terkesan dengan gol kedua timnya. Ia yakin Haaland memang didatangkan ke Etihad Stadium untuk memanfaatkan peluang dengan cara-cara seperti itu.
“Gol kedua sangat menakjubkan. Tak mudah menendang bola di udara dan memantulkannya di rumput. Saya pikir bos kami membeli dia untuk tipe permainan seperti ini. Kami tak nyaman daan tidak bermain pada level terbaik kami tetapi dia mencetak gol.”
Pelatih asal Spanyol itu tak henti-hentinya mengagumi proses gol tersebut. Betapa sang pencetak gol bisa memaksimalkan peluang dengan cara luar biasa.
“Yang kedua (gol), anda tidak bisa membayangkan pada tingginya dan dia memiliki kemampuan ini. Gol yang luar biasa.”
Penampilan Haaland juga mendapat apresiasi dari rekan setim yakni Kevin De Bruyne.
“Dia mencetak banyak gol. Ini gila. Jika kami menciptakan peluang, dia berada di sana.”
Gelandang senior asal Belgia itu dalam nada bergurau mengatakan bila ia mencoba mencetak gol dengan cara itu maka ia akan dilarikan ke rumah sakit.
“Anda tidak pernah melihat saya melakukan itu! Anda bisa membawa saya ke rumah sakit Southampton jika saya melakukan itu,” gurau De Bruyne.
Susunan pemain Southampton versus Manchester City:
Southampton (4-2-3-1): Bazunu; Maitland-Niles, Bella-Kotchap, Bednarek, Walker-Peters; Lavia, Ward-Prowse; Elyounoussi, Alcaraz, Walcott; Sulemana
Pelatih: Ruben Selles
Manchester City (4-2-3-1): Ederson; Ake, Dias, Akanji, Stones; Gundogan, Rodri; Grealish, De Bruyne, Mahrez; Haaland
Pelatih: Pep Guardiola