Arsenal berhasil memetik poin sempurna di pekan ke-21 Liga Premier Inggris 2022/2023. Bermain di kandang sendiri di Stadion Emirates pada Minggu, 22 Januari 2023, The Gunners mampu mengalahkan tamunya, Manchester United.
Duel tersebut berbuah lima gol dengan skor 3-2 untuk kemenangan tuan rumah. Kemenangan ini membuat Arsenal makin kokoh di puncak klasemen. Tim asal kota London itu sudah mengumpulkan 50 poin dan kans menjadi juara makin terbuka.
Arsenal kini memimpin lima poin di depan juara bertahan, Manchester City. Sementara itu, Setan Merah tertahan di posisi keempat dengan 39 poin.
Tiga gol tuan rumah dicetak oleh Eddie Nketiah di menit ke-24, Bukayo Saka di menit ke-53 dan 90.
Sepasang gol United dicetak oleh Marcus Rashford di menit ke-17 dan Lisandro Martinez di menit ke-59.
Arsenal sebenarnya tidak superior dalam penguasaan bola. Namun, Meriam London memiliki kesempatan lebih banyak dengan 11 tembakan, berbanding dua milik tim tamu. Dari sekian banyak percobaan, Arsenal punya “shot on target” yang sama dengan United.
Selain itu, tuan rumah lebih dahulu tertinggal setelah sepakan jarak jauh Rashford berhasil menggetarkan gawang Aaron Ramsdale. Kedua tim saling kejar mengejar hingga Arsenal mampu mencetak gol penentu di penghujung laga.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta tetap merendah meski kesempatan mereka naik podium juara di akhir musim mulai terlihat.
“Saya tahu banget tim saya seperti apa. Saya tahu kami ada di mana sekarang, saya tahu kenapa kami ada di sini, dan saya tahu misi kami apa dan kami masih jauh dari itu (jadi juara liga),” beber Arteta.
Pelatih asal Spanyol itu menilai persaingan masih ketat. Ia paham kekuatan tim-tim lain yang masih akan menjadi pesaing hingga akhir musim.
“Saya tahu level tim-tim lainnya, khususnya satu tim yang sudah meraih banyak trofi dalam lima atau enam tahun terakhir. Kami belum sampai ke level itu.”
Salah satu tim yang sungguh diwaspadai adalah Manchester City. Ia menilai tim asal kota Manchester itu akan menjadi pesaing terberat mereka.
“Ini hebat sekali dan kami pantas berada di posisi saat ini karena cara kami bermain. Tapi kami harusnya bisa lebih baik di beberapa aspek,” pungkas mantan asisten pelatih Pep Guardiola itu.
Susunan Pemain Arsenal versus Manchester United:
Arsenal (4-3-3): Aaron Ramsdale; Ben White (Takehiro Tomiyasu 46’), William Saliba, Gabriel Magalhaes, Oleksandr Zinchenko; Thomas Partey, Martin Odegaard (Rob Holding 90’+3), Granit Xhaka; Bukayo Saka, Eddie Nketiah, Gabriel Martinelli (Leandro Trossard 82’).
Pelatih: Mikel Arteta
Manchester United (4-2-3-1): David de Gea; Aaron Wan-Bissaka, Raphael Varane (Alejandro Garnacho 90’+3), Lisandro Martinez, Luke Shaw; Christian Eriksen, Scott McTominay; Antony (Fred 71’), Bruno Fernandes, Marcus Rashford; Wout Weghorst.
Pelatih: Erik ten Hag